Antes de comenzar con la genética de las abejas, primero daremos un pantallazo general de la genética y de la biología molecular para poder entender estos mismos conceptos en la abeja melífera.

 Las abejas como el resto de las especies del reino animal, son pluricelulares. Esto es, están constituidas por una enorme cantidad de células. La célula es la mínima unidad estructural y funcional de los seres vivos. Esta limitada por la membrana protoplasmática y en su interior se encuentra el citoplasma con varios compartimentos. En estos lugares se realizan gran parte de los procesos bioquímicos, lo que conocemos como METABOLISMO. Uno de los compartimentos más importantes es el núcleo, que se encuentra separado del citoplasma por una doble membrana que posee poros. En su interior, el núcleo contiene, entre otras cosas, 3el material genético: moléculas de ADN (Acido desoxirribonucleico), que llevan escrita la información genética en la secuencia de unidades (nucleótidos) que componen a esta molécula.

 La cantidad de moléculas o cadenas de ADN que las células poseen en sus núcleos es algo característico de cada especie. Por otro lado, un individuo posee en todas sus células idénticas moléculas de ADN, tanto en cantidad como en calidad; esto es, tienen exactamente la misma información genética.

En el ciclo celular se alternan etapas donde la célula se divide, con periodos entre dos divisiones, llamados INTERFASE, donde la célula tiene gran actividad metabólica.

A partir de una célula se obtuvieron dos. Estas dos células son genéticamente idénticas entre si, e idénticas a la célula madre. Este tipo de división celular se llama MITOSIS. Se logra duplicando el material genético antes que la célula se divida y repartiendo una versión de cada una de las células hijas. SIEMPRE PREVIO A UNA DIVISION CELULAR, EL MATERIAL GENETICO, O SEA, TODAS LAS MOLECULAS DE ADN DE LA CELULA QUE SE VA A DIVIDIR SE AUTODUPLICAN.

Si viéramos el material genético de una célula durante la interfase, notaríamos que se encuentra disperso, sin formar ningún cuerpo con contornos definidos. Pero si lo vemos durante la división celular, lo encontraremos formando cuerpos compactosos: los CROMOSOMAS.
Vemos que pueden diferir en tamaño y en forma, según sea la ubicación de la zona que une las cromátides. Las dos cromátides que componen un cromosoma se originaron de la autoduplicación de una molécula de ADN; son, por lo tanto, idénticas en cuanto a la información que poseen.
Conviene definir a esta altura al GEN: una secuencia de nucleótidos a la que se le puede asignar una función específica.

Es característica de cada especie: La cantidad de cromosomas que se encuentran en las células en división, la forma y tamaño de los cromosomas presentes, y la ubicación de los genes en los cromosomas.
Vamos a definir una serie de términos, que si bien no reflejan exactamente la realidad, nos permiten entender ciertos conceptos mas fácilmente. Cuando digo CARACTERISTICA, me refiero, por ejemplo, al color del pelo, color de ojos, tamaño de las orejas, como esta constituida cierta proteína, cierta hormona, etc. Al decir INFORMACION, me voy a referir, siguiendo con los ejemplos anteriores: para color de pelo, rubio, castaño, morocho, etc.; para color de ojos, celeste, marrón, negro, verde, etc. y así con todas las características imaginables.
Podríamos definir como JUEGO, a la cantidad de cromosomas que contienen en su conjunto todas las características de un individuo codificadas, una sola vez. la cantidad de cromosomas que constituyen un juego, dep[endera de que especie se trate en el caso de la abeja melífera solo son 16 cromosomas contra los 23 del hombre.
 

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Cada uno de nosotros se origino de la fusión de dos células, dando origen a células genéticamente iguales entre si, las que a su vez se dividen por mitosis y así sucesivamente hasta dar origen al individuo pluricelular. Pero cuando se van a formar las gametas, que son haploides, la mitosis no resulta conveniente porque daría como resultado células que son genéticamente iguales a la célula que les dio origen, o sea que en nuestro caso serian diploides. Debe existir, un tipo de división celular que reduzca a la mitad la cantidad de juegos presentes en una célula, esta es la MEIOSIS. De modo que de una célula diploide se obtienen células haploides (gametas). Así cuando ocurre la fecundación, existe un efecto aditivo del numero de cromosomas presentes en cada gameta, por lo que el resultado final es una cigota que mantiene el numero cromosómico característico de la especie en cuestión, en el caso de las abejas el numero de cromosomas es 16.

Cada uno de nosotros se originó de la fusión de dos células, la fecundación de un espermatozoide y un óvulo. Cada una de estas células aporta un juego: es decir que tanto en el óvulo como en el espermatozoide están todas las características codificadas una sola vez, de este modo, al fusionarse estas dos células se obtiene una célula con dos juegos: la CIGOTO, que posee, por lo tanto, todas las características codificadas dos veces. La cigoto se divide activamente por mitosis, dando origen a células genéticamente iguales entre sí, las que a su vez se dividen por mitosis de nuevo, y así sucesivamente hasta dar origen al individuo pluricelular. Pero cuando se van a formar las gametos, que ya dijimos son haploides, la mitosis no resulta conveniente porque daría como resultado células que son genéticamente iguales a la célula que les dió origen, o sea que en nuestro caso serían diploides. Debe existir, pues, un tipo de división celular que reduzca a la mitad la cantidad de juegos presentes en una célula; esta es la MEIOSIS. De modo que de una célula diploide se obtienen 2 células haploides (las GAMETOS). Así, cuando ocurre la fecundación, existe un efecto aditivo del numero de cromosomas presentes en cada gameto, por lo que el resultado final es una cigoto que mantiene el número cromosómico característico de la especie en cuestión.

En una célula diploide (2 N) aparecen pares de cromosomas que son semejantes en forma y tamaño; estos son cromosomas homólogos: codifican para las mismas características. De cada par de homólogos, uno fue aportado por el padre y otro por la madre. Solo se encuentran pares de cromosomas homólogos en células diploides. En las células haploides (N) no hay cromosomas homólogos porque solo existe un juego de cromosomas.

 Individuos homocigotas, heterocigotas y alelos
En un organismo diploide puede ocurrir que las dos informaciones (los dos alelos) que posea para una determinada característica sean iguales, o sea que el padre y la madre aportaron el mismo alelo para ese gen. En ese caso el organismo será HOMOCIGOTA para ese gen.
Será HETEROCIGOTA cuando los dos alelos de un gen determinado sean diferentes, es decir que el padre le aportó una información distinta que la madre.
Por si no quedo claro, ALELOS son las alternativas de información posible para un gen dado.
Para el gen responsable del color de la cutícula, tenemos dos alelos: uno determina una cutícula clara y el otro una oscura.
Una reina que sea homocigota, tendrá para esa característica solo la información de la cutícula clara y su cutícula será de color claro.
Una reina heterocigota tendrá un alelo claro y el otro oscuro. Entonces la respuesta al color de la cutícula se determina empíricamente.
Si encontramos una abeja heterocigota para el color de cutícula, con su cutícula oscura, decimos que el oscuro es un alelo dominante, ya que es el que se manifiesta. El color claro será el alelo recesivo, ya que permanece enmascarado y no se manifiesta en la heterocigota.
Existe una nomenclatura para representar lo antes dicho: al referirnos a un gen, le adjudicamos una letra; en el caso de dominancia completa que vimos, será mayúscula para referirnos al alelo dominante y minúscula para el alelo recesivo, oscuro y claro respectivamente.
Una abeja heterocigota tendrá un alelo de cada uno: Aa. Esta abeja produce igual cantidad de gametos con un alelo que con el otro. Una que sea homocigota oscura para el color claro será aa, a esta se la llama homocigota recesiva (por tratarse de un alelo recesivo). Todas las gametos que produzca tendrán el alelo recesivo (a), ya que no puede dar a su descendencia información que no posee en su material genético.
Análogamente, AA será homocigota dominante; y todas las gametos que produzca tendrán el alelo dominante (A).

 Genotipo y fenotipo
Vemos que hay dos niveles de estudio: uno que llamamos GENOTIPO, se refiere a que informaciones posee un organismo en un determinado gen; el otro, FENOTIPO, da cuenta de como se ha manifestado ese característica en ese organismo. El fenotipo es consecuencia del genotipo, pero según que característica se trate es importante la influencia ambiental.

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